Stendene

På 1600-tallet var det franske samfunnet delt inn i tre stender. Førstestand var de geistlige, andrestand var adelen, og tredjestanden var hele resten av befolkningen. På toppen satt kongen som styrte landet ved hjelp av adelen. Adelen stilte soldater til disposisjon for kongen og utførte oppdrag på hans befaling. Til gjengjeld fikk de råderett over len og i tillegg en rekke privilegier i samfunnet som f.eks. fritak for skatt. De hadde ikke enerett til å inneha offentlige og kirkelige embeter (på den tiden jobber som innebar makt, f.eks. biskoper, ministre og dommere), men i praksis var det nærmest umulig for andre enn adelen å få inpass her. Dette gjaldt også høyere offiserstillinger.